2022～2025年は、ドイツのフロイデンベルグの研究部門に出向していました。現地で先行導入されているシミュレーションツールや解析技術を学び、当社のエアフィルタや電池部材向けの製品開発に応用する検討を行っていました。
その後、研究部門に配属され、現在は放熱材料および燃料電池部材の開発に取り組んでいます。燃料電池部材の開発では、相反する要求物性の両立を目指し、シミュレーションやMIを活用して、数多くの組み合わせの中から最適な材料設計を探索するとともに、開発効率の向上に取り組んでいます。

大学で繊維に関する授業を受けたことをきっかけに、ものづくりに関わる研究開発ができるメーカーを志望していました。その中で、不織布というニッチな市場で独自の強みを持ち、ナノファイバーをはじめとする先進的な製造技術を有している当社に魅力を感じました。また、親会社がドイツのフロイデンベルグであり、海外の技術や多様な価値観に触れながら国際的な環境で働ける可能性があることも、当社を選んだ理由の一つです。

入社3年目の時に、新しいナノファイバー製法の開発を担当しました。当時は、「エアフィルターに求められる最適な構造とは何か」「現在の製法と組み合わせれば、さらに性能を高められるのではないか」と考え、仮説を立てながら装置自体の設計を変更し、製造方法の改良と検証を重ねました。その結果、従来製品にはない構造と高い性能を実現でき、大きな達成感を得ました。
正解のない課題に対して自ら考え、判断し、形にしていくことが研究開発の醍醐味だと感じています。ここで培った考え方は、セパレータや燃料電池部材、放熱材料など、異なる製品の開発にも活かされています。

不織布に関する様々な技術と長年蓄積してきた知見を有しているため、幅広い知識を身に着けることができます。研究・開発の現場では、年齢や経験年数にかかわらず、アイデアと意欲があれば新しいことに挑戦できる風土があります。新しいことを提案したときには、上司や周りの人たちが耳を傾けて一緒に実現方法を考えてくれるなど、若手のうちから主体的に行動できる環境です。
また、全社でOE活動（生産性向上）を推進し、業務改善や生産性向上に継続的に取り組んでいます。その成果は利益率の向上にもつながっています。
近年は海外関連会社と仕事をする機会も増えているので、グローバルな働き方ができる点も魅力です。

社内の語学研修制度を複数利用しました。
1つ目はフィリピン・セブ島での短期海外派遣研修のプログラムで、現地の英語学校に通い、朝から夕方までグループレッスンと個人レッスンを受講しました。講師の方のホスピタリティのおかげで、英語初級者の私も英語を使うことへの苦手意識を払拭することができました。
2つ目は、ドイツ赴任前の準備として実施した語学研修で、オンライン英会話コースを選びました。柔軟に時間調整ができるので、業務と両立しながらネイティブ講師との授業を進めることができ、海外で働くための実践的な英語力が身につきました。

これまでの不織布製品という枠にとらわれず、幅広い視点で世の中の課題を見つけ出し、顧客から求められる新製品を開発することが目標です。フロイデンベルグとの新たな連携体制の中で、双方の技術や知見を効果的に組み合わせ、これまでにない新製品の開発につなげていきたいです。そのために、英語力を高め、文化の垣根を越えてコミュニケーションできる能力を身に着けるとともに、シミュレーションやMIなどのデジタルツールを製品開発の現場へ応用し、効率化していける力をさらに伸ばしていきたいです。